FARAWAY California: Road-trip : de Phoenix à San Francisco

Voilà, notre magnifique road-trip est maintenant terminé. C'est pour moi l'occasion de vous faire partager un peu de notre voyage, qui s'est étendu sur 7 jours, avec 2056 km parcourus.

Phoenix

Arrivée à Phoenix vers 18h, cette ville n'aura finalement été qu'un point de chute pour récupérer notre voiture de location. En sortant de l'aéroport, on se rend tout de suite compte que nous sommes dans l'Arizona : cactus et température extrême (101° Fahrenheit équivaut à 38° Celsius) sont au rendez-vous. Bonne surprise pour notre voiture : c'est une Kia cinq portes toute équipée, avec branchements par clé usb pour mettre notre musique et une clim qui fonctionne très bien (on allait en avoir besoin pour la death valley !).

Grand Canyon

En prenant directement la route depuis Phoenix, nous arrivons finalement de nuit au Grand Canyon... Et avec la pluie ! Le lendemain, un matin toujours pluvieux, des nuages. Nous sommes un peu déçus. Cependant, la fraicheur environnante nous permet d'entamer une très belle randonnée (20 km pour descendre dans le canyon et atteindre le Colorado : la plus longue randonnée à la journée), impossible par beau temps car trop dangereuse (dû aux chaleurs extrêmes au fond du canyon). Le canyon est alors magnifique, même s'il est un peu voilé. En descendant, les roches commencent à changer de couleurs, les paysages sont différents, les touristes moins présents. On croise beaucoup d'écureuils plus ou moins gros.

Arrivés à la moitié, dans un petit refuge, la descente était facile mais on (surtout moi) appréhende la remontée. Le soleil commence à se montrer, on décide finalement d'aller au bout. On passe alors une forêt et un camping sauvage très jolis mais on commence à avoir chaud. Il faut alors boire et manger beaucoup (d'après le rangers que nous avons croisé pendant la descente, il faut boire et manger 2x plus que ce que nous faisons habituellement). Plus on continue, plus la forêt s'éloigne et moins nous avons d'ombre. On comprend alors pour cette randonnée est déconseillée par beau temps. Heureusement, de nombreux points d'eau sont répartis le long de la randonnée, ce qui nous permet de mouiller nos vêtements. Je commence à ne plus en pouvoir même si nous n'avons pas fait la moitié... Mais on arrive finalement au bord du canyon : le paysage est époustouflant. Nous sommes seuls devant un paysage grandiose, devant le Colorado et on oublie totalement la remontée qu'on devra effectuer. Le paysage est mille fois plus impressionnant lorsqu'on s'approche au creux du canyon que lorsqu'on le regarde de loin, et je trouve même dommage que peu de personnes n'aient eu le courage de faire cette randonnée.

Finalement, il faut bien remonter. Le début est facile, il est 16h et le soleil commence à être moins intense, la route est plate. On repasse dans la forêt et on croise une biche : on ne fait pas de bruit pour pouvoir l'approcher mais elle n'a finalement pas peur de nous et continue à manger tranquillement. Et puis on arrive aux parois du canyon. Le début est moins fatiguant que ce qu'on imaginait. On fait quelques pauses, on mange et boit beaucoup. Mais plus on monte et plus c'est abrupte. Chaque marche devient insupportable et on ne voit pas le bout. On se sent minuscules face à la grandeur du canyon. On recroise une biche, des écureuils, des oiseaux, le paysage est exceptionnel.

La remontée aura durée environ 4h et nous avons eu un des plus beaux couchés de soleil de notre vie, dans le canyon. Malgré les courbatures dans tout le corps et la fatigue intense, on ne regrette pas cette randonnée qui nous a permis de voir des paysages exceptionnels qui resteront gravés dans nos mémoires.

Barrage Hoover

Sur la route pour aller à Las Vegas, nous passons au milieu d'un autre canyon magnifique. On observe alors plus loin des panneaux de 'Visitor Center' ce qui indique un point touristique. Cet endroit touristique n'était autre que le Barrage Hoover sur le Colorado, connu pour être détruit par le tremblement de terre dans le film San Andreas.

Las Vegas

Que dire de Las Vegas ? Mon impression sur cette ville est celle d'un immense parc d'attraction, d'une ville pleine de couleurs, où règnent en maitre des dizaines de Casinos géants aux décorations plus grandioses les unes que les autres. Absolument tout est prévu pour faire la fête : parcs d'attraction, spectacles (dont le fabuleux Cirque du Soleil), jeux en tout genre, boites de nuit... Tout est mis en oeuvre pour que Vegas ne laisse pas indifférent. Dans plusieurs casinos, des villes mythiques sont représentées avec des copies miniatures de monuments célèbres (on peut notamment trouver la Statue de la Liberté, la Tour Eiffel, Venise avec ses gondoles...). Visiter Vegas, c'est faire un tour du monde en une journée.

Death Valley : La vallée de la mort

Ah la death valley... On en avait beaucoup entendu parlé et avions eu plusieurs mises en garde concernant notre envie de la visiter en août. La death valley est un immense désert (c'est d'ailleurs le plus grand parc national des Etats-Unis) et est l'endroit le plus chaud au monde. La plus haute température jamais enregistrée sur Terre était en 1913 dans la vallée de la mort : 56,7°C. Pour entrer dans la vallée de la mort, il faut donc être préparé. Beaucoup d'eau (nous avions acheté 1 gallon que nous remplissions régulièrement aux points touristiques), de la crème solaire et bien sur une clim qui fonctionne très bien.

Alors a-t-on vraiment chaud dans la death valley ? Oui, très chaud. Mais il n'y a pas que ça, l'air est extrêmement sec. Chaque bouffée d'air semble ne pas remplir nos poumons et boire des litres d'eau n'étaient parfois pas suffisants pour nous désaltérer. On mouillait nos vêtements mais étions déjà secs cinq minutes plus tard. Chaque effort était bien plus fatiguant qu'en temps normal et l'air nous brulait la peau. Pendant notre journée à la death valley, la température a monté jusqu'à 49°C... Nous avions l'impression d'être dans un four géant !

Heureusement, la vallée de la mort offre des images spectaculaires. Contrairement à ce qu'on pourrait croire, ce n'est pas seulement un désert. Les paysages sont extrêmement variés et il y a même des petits poissons (appelés Pep fish, ils sont extrêmement protégés car cette espèce n'est présente nulle par ailleurs sur Terre) qui résistent au climat dans certaines sources d'eau. Les paysages de la death valley sont composés de canyons, de roches multicolores, d'un gigantesque lac salé, de dunes de sables, et des étendues de montagnes rocheuses.

Sequoia Park

Sequoia Park est peut-être le parc que j'ai préféré (sans compter notre balade dans le Grand Canyon) de part le côté exceptionnel de la nature. Le terme séquoia regroupe en fait deux espèces d'arbres : les séquoias géants que nous avons vu (ce sont des séquoias avec un très gros volume), et les séquoias sempervirens (des séquoias très grands). Les séquoias sont donc les arbres les plus gros et les plus grands au monde, et peuvent atteindre des milliers d'années (contrairement à ce qu'on pourrait croire, les feux de forêt sont très bons pour les séquoias, ça leur permet d'obtenir une couche protectrice et favorise leur croissance). Se trouver à côté d'eux nous rappelle à quel point nous sommes petits face à la nature. Ce parc est donc rempli d'arbres gigantesques, et nous avons pu avoir un très beau panorama en montant au sommet d'un énorme rocher.